圖1．3工質升溫、汽化和過熱過程
蒸汽鍋爐設備的整個工作流程可用圖1．4所示的燃用煤粉的自然循環蒸汽鍋爐來加以說明。
原煤經輸煤帶送入煤斗，再由給煤機供給磨煤機制備煤粉。由排粉機直接把磨煤機磨出的煤粉噴人爐膛燃燒。由空氣預熱器出來的熱空氣的一部分用于攜帶來自排粉機的煤粉，其余部分直接通到二次風噴口噴人爐膛。煤粉在爐膛中燃燒并放出大量熱量。燃燒后的熱煙氣在爐內一邊向水冷壁放熱一邊上升，經過過熱器、省煤器、空氣預熱器使其溫度降到140～170℃左右，由除塵器除去煙氣中的飛灰，最后被引風機抽出送入煙囪排往大氣。
蒸汽鍋爐受熱面中的工質——水是很純凈的，經過化學處理，除去硬度和氧的水由給水泵送來。在熱電廠中，水進入蒸汽鍋爐之前已在汽機車間受到低壓加熱器、高壓加熱器的加熱，將給水加熱到150～175℃(中壓蒸汽鍋爐)或215～240℃(高壓蒸汽鍋爐)，再經由給水管道將給水送至省煤器，在其中被加熱到某一溫度后，給水進入鍋筒，然后沿下降管下行至水冷壁進口集箱分配給各水冷壁管。水在水冷壁管內吸收爐膛的輻射熱量而部分地蒸發成蒸汽，形成汽水混合物上升回到鍋筒中，經過汽水分離器，蒸汽由鍋筒上部的蒸汽管道流往過熱器。在低溫過熱器、高溫過熱器內，飽和蒸汽繼續吸熱成為一定溫度的過熱蒸汽，然后送往汽輪一發電機組。
冷空氣自送風機吸人后，由送風機送往空氣預熱器。空氣在空氣預熱器中吸收煙氣熱量后形成熱空氣，并分為一次空氣和二次空氣分別送往磨煤機和燃燒器。蒸汽鍋爐的灰渣經灰渣斗落入排灰槽道后用水力排除并送往灰場。