鐵離子氧化生成的三價鐵離子因在水中的溶解度極小、故以Fe(OH)3形式由水中沉淀析出。當水中含鐵濃度大于0.3毫克/升時，水便變渾，超過1毫克/升時水具有鐵腥味。特別是水中含有過量的鐵質，在洗滌衣服時能生成鐵銹色斑點，在光潔的衛生用具上，以至與水接觸的墻壁和地板上，都能著上黃褐色斑。

在工業和蒸汽鍋爐用的地下水中常含有過量鐵質，由于鐵錳的存在，能使軟化用的離子交換樹脂污染造成鐵中毒；使交換劑交換容量減少，鹽耗增大，軟化效率降低。所以在以含鐵錳地下水為水源的條件下，鍋爐軟化水，必須對原水進行除鐵預處理，才是確保鍋爐安全經濟無垢運行和人民健康生活的措施之一。在蒸汽鍋爐補水用海綿鐵除氧器除氧時，水中尚有含鐵量≤0.2-0.5mg/L，也需用壓力除鐵器除去水中鐵質。此時可取消曝氣塔等設備。